Nous sommes en octobre et les feuilles sont de belles nuances de rouge, d'orange brûlé, de jaune et de bordeaux. L’air est frais et sent les poêles à bois et les feuilles brûlées. En regardant les feuilles dériver lentement vers le sol, je pense aux vacances à venir. Comme pour beaucoup de païens, Samhain est mon sabbat préféré et l’automne une période préférée de l’année. Je pense à la façon dont je veux décorer cette année et aux activités auxquelles j'aimerais participer avec mes enfants ; c'est différent quand ils deviennent adolescents car ils pensent qu'ils sont trop vieux pour de nombreuses traditions séculaires comme les promenades en foin, les labyrinthes de maïs, la course aux pommes et la sculpture de citrouilles.
Depuis des siècles, des personnes de tous âges, de toutes religions et de toutes classes sociales du monde entier célèbrent le Samhain prononcé (SOW – victoire) ou la fin de l'été, d'une manière ou d'une autre. Parfois, il est appelé par d'autres noms tels que Halloween, Calan Gaeaf ou la première nuit de l'hiver (gallois), Oie Houney ou nouvel an celtique (manx), La Festa del Ombre ou shadowfest (stregha) et bien d'autres.
Différentes cultures ont des traditions et des objectifs différents en matière de vacances. Pour les anciens Celtes, Samhain était la plus importante des quatre fêtes celtiques du feu. C'est à ce moment-là que tous les villageois laissaient s'éteindre leurs feux de foyer et que les prêtres druides allumaient le feu sacré de la communauté lors d'une grande cérémonie. Les villageois se rassemblaient et laissaient des offrandes ou des sacrifices liés à leurs besoins ; puis ils laissaient des offrandes de nourriture aux abords de leur village pour les esprits errants et les fées. Après ces cérémonies, chacun rentrait chez lui avec un tison, allumé par le feu sacré qui lui permettait de rallumer son foyer et d'allumer des feux de joie ou d'allumer des flambeaux à l'orée de ses champs.
Les anciens Celtes considéraient Samhain comme l’achèvement de la récolte et le moment de se préparer pour l’hiver. Comme le voile est le plus fin ce jour-là, c'est aussi le moment où ils pouvaient s'attendre à la visite de leurs ancêtres. Lorsque les esprits des morts traversaient la frontière, d'autres êtres moins recommandables le faisaient également ; les villageois s'habillaient eux-mêmes et leurs enfants en animaux et autres créatures effrayantes pour éviter d'être kidnappés par des fées, et plus tard, par des « sorcières ».
Lorsque les protestants irlandais d'Ulster se sont installés aux États-Unis au 19e siècle, ils ont apporté avec eux leurs propres traditions Samhain. Ils organisaient des fêtes, des jeux et des défilés masqués. C'étaient d'énormes célébrations et de nombreux non-Irlandais se joignaient à ces activités.
Au fil du temps, les rituels de protection contre les fées se sont transformés en protection contre la « sorcellerie ». À l’époque victorienne, les villageois jetaient dans les flammes une représentation d’une vieille femme et appelaient cela « brûler la sorcière ». Les torches galloises et les citrouilles-lanternes laissées au bord des allées étaient destinées à « éloigner les sorcières » et à éclairer le chemin des ancêtres errant à travers le voile ; des bougies ont été placées dans les fenêtres à l'Ouest pour représenter le pays des morts et des lumières ont été placées le long des sentiers et des allées afin que les morts bien-aimés qui venaient de l'autre côté du voile puissent trouver leur chemin jusqu'à la porte de leurs proches.
En plus de guider leur chemin, nourrir les morts était un événement très important à Samhain. Certains auraient un « souper stupide » ; c'est à ce moment-là que les proches décédés étaient invités à se joindre au début du dîner et que le dîner se déroulait dans un silence complet. A la fin du repas, les proches ont été remerciés d'avoir participé au repas et ont fait leurs adieux. Cette offre de nourriture n'était cependant pas toujours aussi formelle. D’autres placeraient de la nourriture sur le pas de la porte pour leurs proches afin qu’ils puissent se nourrir pendant leur voyage vers l’au-delà. Une autre coutume consistait à enterrer les pommes dans le sol pour nourrir les esprits perdus ou ceux qui n'avaient personne pour leur préparer un repas.
Au fil du temps, de nombreuses traditions Samhain ont été perdues, modifiées ou abandonnées, et vers 610 après JC, les prêtres catholiques ont tenté de les effacer complètement. Ils ont appelé le 1er novembre la Toussaint et le 2 novembre la Toussaint. La Toussaint était une célébration pour les âmes que l'on croyait déjà montées au ciel et All Souls comme un jour pour honorer les âmes qui résolvent peut-être encore certains problèmes au purgatoire. Au fil du temps, ils en sont venus à appeler Samhain la veille d'Allhallows, Hallowmas ou Hallowe'en.
Quelle que soit votre origine, quel que soit votre âge, la plupart des pays du monde reconnaissent et célèbrent Samhain d'une manière ou d'une autre ; que ce soit en regardant des films d'horreur, en sculptant des citrouilles ou en accomplissant un grand rituel ; une chose est sûre, ce festival du feu bien-aimé est là pour rester. Maintenant… vous avez moins d’un mois pour vous préparer à recevoir vos ancêtres, vous feriez mieux de vous y mettre !
Quelles sont certaines des anciennes traditions familiales Samhain ?
Pour en savoir plus sur Samhain, consultez ces livres :
Samhain par Llewellyn's Sabbat Essentials
Les Sabbats - Une nouvelle approche pour vivre selon les anciennes méthodes par Edain McCoy
Le livre des bénédictions et des rituels par Athena Perrakis, Ph.D.